Con relativa frecuencia los términos estado y nación son utilizados indistintamente. Si bien, esto no es del todo incorrecto, lo cierto es que existen implicaciones profundas que en teoría hacen diferente a un estado de una nación.
Estado | Nación | |
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| Definición | Es una organización política que actúa en un territorio determinado y cuya función es administrar y dirigir a la sociedad que habita en dicho territorio. | En cuanto a una nación, se trata de un grupo de personas que comparten el mismo territorio y algunas otras características histórico-culturales. |
| Naturaleza del concepto | Jurídica, política. Se trata de un concepto propio de las ciencias sociales. | Emocional, psicológico. Se trata de un concepto relacionado con el sentimiento de pertenencia y de orgullo. |
| Elementos | Un estado se conforma de un territorio, una población y el poder de organizar a estos dos. Este poder se puede resumir en un solo concepto: gobierno. | Los miembros de una nación comparten lazos que les da identidad. Estos lazos pueden incluir una cultura, una raza, un idioma, una religión, tradiciones, costumbres y/o historia. |
| Fronteras | Las fronteras de un estado son las delimitadas políticamente (entre países.) | Las fronteras no son las políticas, sino las que se establecen culturalmente. |
| Ejemplos | Estados Unidos, Canadá, México, Brasil, Colombia, etc. | Las naciones indígenas, como las de Norteamérica (navajo, cherokee, sioux, etc) |