La masa es la cantidad de materia presente en un cuerpo, mientras que el peso es la medida de la fuerza que ejerce la gravedad sobre la materia. La masa es una propiedad intrínseca de un cuerpo, esto quiere decir que es propio de cada cuerpo, y permanece igual indistintamente del lugar en el que se encuentre el cuerpo. Ésta sólo depende de la cantidad y el tipo de partículas que integran al cuerpo. Por otro lado, el peso es una fuerza: es la fuerza con la que la Tierra atrae a un cuerpo (la fuerza se calcula multiplicando la masa por la aceleración) y depende de la masa. El peso, a diferencia de la masa, puede cambiar, dependiendo del lugar en el que se encuentre el cuerpo. Por ejemplo, un objeto pesa menos en la Luna, donde la gravedad es menor que en la Tierra.
Masa | Peso | |
|---|---|---|
| Definición | Masa es la cantidad de materia existente en un cuerpo. Esta no es afectada por el volumen o las fuerzas que ejerzan en ella. | En cambio el peso es la medida de la fuerza gravitacional ejercida sobre un cuerpo. Este depende de la masa. |
| Efecto de la gravedad | Es constante en todo lugar y tiempo. | Por el contrario, el peso de un objeto varía dependiendo de la gravedad. |
| Unidad de medida | Se expresa en kilogramos, gramos, libras, onzas, etc (depende si se usa el sistema métrico internacional o el sistema métrico inglés). | El peso se expresa en Newtons (N). También se puede expresar en Kg- fuerza. Debe evitarse confundir los kilogramos con una unidad de peso, pues son una unidad de masa. |
| Aparato usado para su medición | Se puede medir usando varios tipos de balanzas o bàsculas: báscula monoplato, de palanca o digital. | Por otro lado, este se mide usando una balanza o báscula de muelle elástico. |
| Productos y cantidades | Productor escalar y cantidades base. | Producto vectorial y cantidades derivadas. |
Contenidos: Masa vs. Peso
1. Medición de masa y peso
2. Efectos de la gravedad sobre la masa y el peso
3. Factores externos que alteran el peso
4. Conversión de masa y peso
5. Peso relativo en la Tierra, la Luna y otros planetas
6. Usos de la masa y el peso
7. Referencias (en inglés)
Medición de masa y peso
El peso se mide usando una escala que mide de forma efectiva la fuerza que la gravedad de la Tierra ejerce sobre la masa. Por otro lado, la masa de un cuerpo se mide comparándola con otra cantidad de masa ya conocida. La masa puede ser medida con una balanza o báscula monoplato. Los métodos de medición pueden variar, dependiendo de si se conoce el valor de la gravedad y este es constante, por ejemplo, en la Tierra.
Efectos de la gravedad sobre la masa y el peso
El peso de un objeto depende de la gravedad mientras la masa es constante independientemente del lugar y el tiempo donde se encuentre el objeto. Por ejemplo, si la masa de un objeto es de 60 kilos, su peso sería de 600 N (newtons). Sin embargo, si este mismo se pesa en la Luna, su peso sería de 100 N ya que la gravedad en la Luna es 1/6 de lo que es en la Tierra. La masa, por otro lado, será la misma en ambas situaciones. La masa suele ser constante, el peso suele no serlo.
Factores externos que alteran el peso
La masa es la medida intrínseca de un objeto y por lo tanto es independiente de cualquier factor externo. El peso, por otro lado, depende de la masa que lo atrae y la fuerza con la que lo hace.
Conversión de masa y peso
La segunda ley de Newton se usa para hacer conversiones entre masa y peso (fuerza). La ecuación para calcular la fuerza es F=ma (fuerza es igual a masa por aceleración). Fuerza es la ejercida por la gravedad (peso), masa es aquella del objeto en cuestión y aceleración es la provocada por la gravedad. En la Tierra, esta es de 9.8m/s2.
Dentro de este contexto, la misma ecuación puede expresarse de esta manera W=mg. La W representa al peso, y la g a la aceleración debida a la gravedad.
Peso relativo en la Tierra, la Luna y otros planetas
La siguiente lista enumera los pesos de una masa en la superficie de algunos cuerpos celestes del Sistema Solar. Cabe mencionar que estas cantidades son relativas al peso en la Tierra:
- Peso en Mercurio: 0.378
- Peso en Venus: 0.907
- Tierra: 1
- En la Luna: 0.165
- En Marte: 0.377
- Peso en Júpiter: 2.364
- Peso en Saturno: 0.910
- En Urano: 0.889
- En Neptuno: 1.125
Usos de la masa y el peso
Dentro de las ciencias físicas, los términos “masa” y “peso” son definidos como medidas que sirven para aplicar precisión y claridad. Sus usos cotidianos, y dado que en la Tierra la masa y el peso usualmente son proporcionales, se usa el peso para describir ambas propiedades. No obstante su significado real depende del contexto. Por ejemplo, en el área comercial el “peso neto” de los productos es realmente su masa expresada ya sea en libras o en kilogramos. En cambio, el índice de carga en los neumáticos, el cual especifica la carga estructural máxima para una llanta en kilos se refiere al peso, es decir, a la fuerza aplicada de la gravedad.