La palabra magistrado es a menudo utilizada para referirse a algunos funcionarios públicos. Esto es casi particular de aquellos funcionarios con cargos dentro de las ramas judiciales del Estado, como por ejemplo la Corte Suprema o los tribunales superiores. En pocas palabras, un magistrado la mayoría de las veces es un juez. En México, por ejemplo, un magistrado cuenta con un rango inmediato inferior al de ministro de la Suprema Corte de Justicia. En otros países un magistrado es todo aquel juez que forme parte de un tribunal u órgano colegiado. Los magistrados suelen integrar los tribunales superiores de justicia.
El trabajo de un magistrado puede ir desde la ejecución de una sentencia hasta un dirigir un juicio. Un magistrado debe ser imparcial e independiente en todo momento.