En muchos países de Hispanoamérica, las palabras escuela y colegio se usan indistintamente. Esto, cabe mencionar, no es absolutamente incorrecto. La RAE de hecho, los define como conceptos similares. Por lo tanto, la diferencia va cambiando de acuerdo al país y estrato social en que se utilice.
Escuela | Colegio | |
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| Definición (de acuerdo con la RAE) | Una escuela es una institución o establecimiento en el cual se recibe algún tipo de instrucción o educación. | En cuanto a colegio, este es definido como un establecimiento donde se imparte una enseñanza a niños y jóvenes. |
| ¿Es pública o privada? | La definición de escuela no define si se trata de una institución pública o privada. | De la misma forma, no hay nada referente a la educación privada y su estado. |
| En México | La palabra escuela tiene varias connotaciones. La primera es que se trata del lugar donde se imparte la educación primaria. La segunda, hace referencia a la institución que imparte educación en cualquier nivel (excepto la universidad y otras de mayor nivel) y lo hace de forma gratuita. Es decir, una escuela es el establecimiento público, dependiente del estado mediante el cual se cumple el derecho a la educación gratuita de todos los mexicanos. | Por otro lado, la palabra colegio representa al concepto directamente opuesto al de la escuela pública. Es cualquier institución en la que se imparte educación privada, es decir, que se tiene que pagar para ser admitido y que se brinde este servicio. No obstante, esto no es generalizado, así como ninguna de las definiciones mencionadas en este artículo, depende totalmente del contexto social, del país y sus usos la elección de usar escuela o colegio. |
| En Centroamérica | Si bien, no existe nada establecido, por lo general la escuela es el instituto público en que se enseña a los niños (educación preescolar y primaria). | Por lo tanto, un colegio es la institución en la que se le enseña a los jóvenes, adolescentes y pre-adolescentes (escuela secundaria y preparatoria) |
| En Sudamérica | Casi siempre se realiza la misma distinción, una escuela es una institución pública. | Colegio, por lo tanto, hace referencia a una institución privada. |
| En España | La palabra escuela casi no es utilizada en España. No hace referencia a ningún tipo de institución en específico. Algunas veces escuela y colegio son utilizados indistintamente. | Por el contrario, colegio es utilizada con mucha mayor frecuencia, por niños y jóvenes por igual. No obstante, para referirse a la educación secundaria y preparatoria se usa la palabra “instituto” en vez de cualquiera de los otros dos términos. |
En España casi todos hemos ido a la escuela, aunque ahora los niños van al colegio, parece que esa palabra da más caché.
Lo mismo en Argentina, por más de que el establecimiento se llame a sí mismo como «Escuela», los alumnos de ahora prefieren decirle colegio, porque suena mejor
En Catalunya se dice «escola» y cuando se habla en castellano, decimos la escuela. No sabía que en el resto de España era distinto.