En México, las carreteras se dividen en carreteras libres o autopistas. La mayoría de los caminos o al menos las carreteras principales o las que cuentan con mayor circulación, cuentan con la opción de elegir entre utilizar la carretera libre o la autopista o cuota.
Carretera (libre) | Autopista/ Cuota | |
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| Definición | Vía de transporte cuyo propósito es comunicar una comunidad principal con otra. | Una autopista es una carretera en el sentido amplio de la palabra. |
| ¿Se paga para utilizarla? | No, en cuanto a las carreteras libres, estas son, precisamente, de uso libre. Se les considera vías de uso y dominio público, cualquiera que tenga un vehículo automotor puede circular por ella. Bajo ninguna circunstancia, ninguna institución pública o privada puede cobrar a cambio de su uso. | A pesar que existe controversia alrededor del artículo 11 de la Constitución Mexicana, el cual dice que “Toda persona tiene libre derecho (…) a viajar por su territorio (de la República) […]”, para utilizar un camino de cuota hay que pagar. Los costos varían mucho, dependiendo de qué tantos vehículos transiten el camino, que ciudades comunique y quién tenga la concesión de ellas. |
| ¿En qué condiciones se encuentra? | Debido a que son vías más viejas que las autopistas, no suelen estar en muy buen estado. Si bien, el gobierno federal con relativa frecuencia da mantenimiento a estos caminos, lo cierto es que no basta. | Por el contrario, una autopista está (o debería) estar en muchas mejores condiciones que una carretera libre. Esto debido a que son vías más nuevas, con mantenimiento y vigilancia constante. Esto, claro, depende del volumen de tráfico que albergue. Existen autopistas que son más transitadas que las carreteras libres. |
| ¿Cuántos carriles tiene? | Por lo general dos, uno en cada sentido. Estos por lo general están uno inmediatamente junto al otro, sin nada que separe a un sentido del otro. | Por otro lado, una autopista suele tener más de dos carriles. Lo más usual es que de hecho cuente con dos o tres carriles en cada uno de los dos sentidos. Los dos sentidos suelen estar separados el uno del otro por un camellón, una valla o un pequeño muro de contención. |
Excelente explicación en mi búsqueda de verificar si esta prohibido circular en bicicleta por el arcén de la plataforma y o sorpresa muchas vías de comunicación que les denominamos autopistas no cumplen como tales por lo tanto son carreteras.