En física, así como en las matemáticas existen dos distintos tipos de magnitudes o cantidades, las escalares y las vectoriales. Cada una de estas sirve para referirse a dos distintas situaciones que no deben ser confundidas bajo ninguna circunstancia.
Cantidades escalares | Cantidades vectoriales | |
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| Definición | Una cantidad escalar es aquella que para ser completamente comprensible solo necesita de un número y una unidad. Por ejemplo, 23 °C (temperatura). Dependiendo de lo que se esté midiendo, la unidad cambiará. | Por otro lado, las cantidades vectoriales no pueden definirse con tan solo la magnitud y la unidad, o un número. Estas cantidades precisan que se establezca la dirección y /o el sentido para definir la magnitud vectorial. |
| Componentes | En cuanto a una cantidad escalar, una magnitud (cantidad numérica) y una unidad son lo único que precisa esta al ser definida completamente. | Para definir una cantidad vectorial se necesita un módulo (longitud) y la dirección (orientación). Una cantidad vectorial se compone por un número, una unidad y una dirección. |
| Ejemplos | Distancia, masa, tiempo, volumen, temperatura, etc. | Peso, velocidad, desplazamiento, aceleración, fuerza, etc. |