No todos los seres vivos experimentan los procesos de alimentación y nutrición de la misma manera. Cada eslabón de la cadena alimenticia tiene necesidades específicas que son diferentes al anterior o al siguiente. De acuerdo con la manera en la que los organismos obtienen el carbono necesario para existir, se dividen en autótrofos y heterótrofos.
Organismos autótrofos | Organismos heterótrofos | |
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| ¿Qué son? | La palabra autótrofo viene del griego autos, propio y trophe, alimento o nutrición. La nutrición autótrofa es aquella forma de alimentación de algunos organismos en la que estos son capaces de producir su propio alimento a partir de compuestos inorgánicos. Esto lo hacen mediante la fijación de carbono obtenido del CO2 en el aire o en el agua. Los organismos autótrofos son el primer eslabón de la cadena alimenticia. Por lo mismo, son una parte muy importante de ella, pues los demás eslabones dependen totalmente de ellos. | En cambio, los organismos heterótrofos (heteros, diferente y trophe, alimentación) no son capaces de producir su propio alimento. Este tipo de nutrición depende completamente del consumo de otros organismos. Los organismos heterótrofos transforman la materia orgánica que consumen en nutrientes y energía que aprovechan para su desarrollo. Los siguientes escalones de la cadena alimenticia después del primero siempre serán conformados por organismos heterótrofos. |
| Tipos | La nutrición autótrofa puede dividirse en las siguientes categorías dependiendo de la manera en la que fijan el carbono obtenido:
| En cuanto a la nutrición heterótrofa esta se divide en:
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| Ejemplos | La mayoría de las plantas, algunas bacterias, algunas algas, etc. | Algunas plantas (como las plantas carnívoras), todos los animales, los protozoos, hongos, la mayoría de las bacterias, entre otros. |
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